LE WALK MAN
Alors que Akio Morita, cofondateur de l’entreprise Sony, est considéré comme l’inventeur d’un tel concept, un inventeur germano-brésilien, Andreas Pavel, avait déposé « plusieurs brevets portant sur un appareil stéréo portable permettant d’écouter de la musique » en 1977.
Le premier modèle Walkman de Sony, le TPS-L2, est de couleur bleu et gris métallisé. Sa commercialisation débute au Japon le 1er juillet 1979. Le modèle proposé au Royaume-Uni est un modèle stéréo avec deux prises jack, caractéristique qui disparaitra dans les versions suivantes du Walkman.
Le développement du premier Walkman ne figure pas au programme des futurs produits du département des magnétophones de Sony. Des chercheurs mettent au point pour le plaisir cet appareil à partir du Pressman, un magnétophone portable à cassettes pour les journalistes. Le Walkman est rapidement un succès au Japon, et dès sa deuxième version en 1981, le succès devient planétaire.
e premier baladeur à cassettes a été fabriqué à seulement 30 000 exemplaires. C’est dire à quel point Sony ne s’attendait pas à ce qu’il ait un succès aussi foudroyant. À l’époque, on considérait que la musique s’écoutait chez soi avec une chaîne stéréo installée dans la salle de séjour. Et la firme japonaise a dû longuement réfléchir à la stratégie qu’il fallait adopter pour lancer un produit d’une conception aussi nouvelle.
L’ingénieur Kuroki Yasuo assumait alors la direction de l’équipe de R&D, ce qui lui a valu plus tard le surnom de « Mister Walkman ». Dans un livre intitulé « La planification, façon Walkman » (Walkman-ryû kikaku jutsu), il raconte ce qui suit. « Au départ, il n’y a eu aucun projet clairement formulé de création et de mise en vente d’un ‘Walkman’. Des jeunes ingénieurs se sont simplement amusés à mettre au point un lecteur de cassettes portable, pour voir ce que cela donnerait. Mais cet appareil ne figurait pas au programme des futurs produits du département des magnétophones. L’histoire du Walkman est donc d’autant plus fascinante qu’il n’a pas fait l’objet d’une planification.
Le Walkman fut une réussite complète aux Etats-Unis, notamment dans les grandes villes, où d’une part les stéréos étaient interdites, et d’autre part le jogging, le patin à roulettes et le skate étaient en pleine forme.
Depuis quelques années, on assiste à un regain d’intérêt pour les cassettes audio au même titre que les disques microsillon en vinyle. À Tokyo, il existe encore plusieurs boutiques spécialisées dans ce type de produit.
